编次∶梧岗主人评阅∶卧雪居士第九回访故人水流云散观音书赐断魂消诗曰∶怜香一片恨难消，转盼秋风玉树凋；禅院云流人寂寂，空园烟锁夜迢迢。生离影向天涯觅，死别魂从月下招；寄语风流游台子，须知露水不终朝。话说花春上岸走近庵门，偶抬头见“香莲庵”三字已改了“碧梧禅院”，心甚奇异，走进庵中见殿上有两个老僧坐在蒲团上闲话，不觉大骇。那和尚见花春进去，遂起身迎揖接谈，花春着急问道∶“此处本是一座尼庵，为甚改了僧院？”和尚答道∶“贫僧们是奉县尊太爷之命，招来持住此庵的，改之故却不知情。”花春此时几如皎齐晴天陡下一声霹雳，惊得目定口呆，无从说起。没奈何别了僧人，出庵向四野搜寻一村人问他根底。徘徊半晌，见一老者持杖而来，花春上前拱手细问其故，那老者答道∶“前日有县中无数县差拥进庵中，纷纷嚷乱说，拘拿悟凡师尼。讵知悟凡早已知风遁去，无处寻拿，遂将众尼逐出庵中不许再住，尼僧遂走别方，几个和尚在此守住。”花春听罢，遂拱别那人，暗思∶“悟凡不见，则窦满二佳人从何处措谋，以践旧约。”无心无绪下了舟船，因想∶“悟凡逃避出庵，必隐在村郊僻静，游人绝迹的草庵中，谅无别处可以藏身。”因一路寻觅几乡却旷野之所，闻有尼庵无不进去探望一番。一日访到一个庵中，有乡人在内请仙舞机，花春候其舞毕，遂拈香跪拜处，心默告道∶“弟子花春与半桥却香莲庵中尼僧悟凡实有隐情，相托大仙谅已鉴悉，不料悟凡避祸逃匿不知去向，或在远或在近，或自东或自西，祈大仙明示，使花春得遇悟凡以完心事，弟子收福无涯矣。”祝罢，把机舞动起来，就见砂盘中显出显出几行字迹，花春遂道∶近远何须问，东西不必盘；庵名牢记者，再去香莲认。花春看罢暗想道∶“诗句明显却无深的难解处，但未句谓我再去认香莲，莫非悟凡不曾远遁，仍被僧人匿在香莲庵中么？然悟凡避祸在先，招住僧人在后，岂既出庵遁奔又返庵中为僧人所匿乎？此定是别处亦有一香莲庵，故第二句谓我牢记庵名，几遇庵名香莲者，即可入去寻见也。”于是一路留心细访问∶“何处有香莲庵否？”岂知访了十馀日，除了半桥却之外，竟别无名香莲的庵，踏破铁鞋无可觅，只得将此间心事暂以丢开，且往前途再访水园消息如何，在路无话。是日，船到城中已是下午时分，将船泊定，遂欲上岸向水园而来，又止足道∶“不可！此去若遇佳人，我虽无惧于彼，不免多一番周折，不如挨至晚间悄伏进内，径至香闺与二美一会，就可相机行事。”主意已定，只待晚间用过夜肴，然后上岸行去。少顷挨到更次，一轮明月早已东升，遂令家童在船中看守，独自一人步上岸来。因时当暑夏，街上纳凉的人尚尔喧闹不绝，只听得吴歌处处闲话嘈嘈。约行里馀已到水园，门首已紧紧关上，遂纵身跳入园中，见一轮皓月映照当空，几如去年听琴讨约之夜，而举目细睁则园中景况非昔日之可比矣，但觉竹坞松轩，烟霞寥落，琴台酒榭，风露飘零，蛛纲交盈，处处丝悬；暗室蛙声不绝，嘈嘈响乱荒池，数丛嫩竹犹存，几树长松青青，如旧径荒苔，满台塌阶，一院落花，谁是怜香之客。五更残月，空闻惊树之鸟，暗暗惊道∶“我去岁初冬至此，见园中楼阁峥嵘，亭台环绕如入瑶池仙岛，疑世间无此华丽名园，乃未及一载而忽竟如许之尘草蔓，想此中定有变故，二美难保无恙矣。”一路行至内园，步至水云二美所居之楼，见门窗紧闭寂无声响，停立久之，不禁怀人感旧，悲从中人，没奈何一步步回身出外，月下之下望见梧桐树下有二美在彼玩月谈笑，花春一见不禁疑喜交集，上前仔细一认，知二人非别，一即是水青莲，一即是云素馨，遂欣然相见道∶“我那日被石泉兄迫赶，无处逃生，向池中跳下，不料暗有仙人相拨得保残生，未知二卿何以得脱其毒手，今日仍得与小生一会，诚快事也。”那二美俱挥泪道∶“妾有痛肠欢剖，但恐言之骇君，故未敢相告。”花春道∶“卿有何言不妨明说。”素馨泣道∶“那日郎君下楼，水贼追寻不见，遂厉声大喊，上楼手提三尺青锋，欲将妾斩首。小姐在旁力劝他，竟先把小姐一剑，然后将妾刺死，可怜妾与小姐以怜才一念，霎时身丧青锋，在妾不蒙怜悯，亦何足怨，只恨他不念同胞怀，亦忍肆其残毒，天良灭尽，所以有全家抄戮之报也。尤可恨者，死后不为殡殓，竟将妾与小姐同埋于梧桐树下，君倘念去年一夕绸缪，则埋土之死骸，望君留意耳。”花春闻言知二美已经遭害，此是鬼魂，然心中却毫不惧怕，唯是悲号痛恨而已，谓二美道∶“尔既物化，虽仅有其灵，已无其形。然天下情之所挚，则一国魂魄之灵可结而成血气之形，故古来荒丘朽骨亦自多情，香魂非无欲念，其化形骸以会风流，幻声气而成云雨者，固往必有之矣，二卿其有是意否？”青莲素馨道∶“空结冤家应悲，今世欲偿孽债，且待来生。阴阳有隔形魄难交，未能从命耳。”言毕倏然不见。花春叹道∶“二美玉容依然如旧，而芳魂渺渺竟不能一叙风流，恨何如也。我忆去年在此背难，紫云仙师度我出园，曾谓予二美处，自当救援，不致丧身，可祈后怎会何以竟有如许之变，讵明知寿数已终不可挽救，固以此言抚慰予心，其谓后会有期，其即夜之会是乎，能不令人怆感无已。”行至园门仍将身纵出，步回船内，愁难成寐，想道∶“石泉仗势逞凶，行为颠倒，以致全家斩戮，所以园中如此景况。从古沧桑变幻理有固，然亦无足异，只恨二美为我杀身，回忆从前令人寸肠俱裂。”是夜神思恍惚，不多时城户鸡鸣，蓬窗色曙，船家起身煮饭，用过晨餐开舟行去，路过乡，却觉井烟离舍处处成家鸡犬桑麻。行了一日，尔时天光渐晚，但见绿树荫浓，斜阳遮古道，青苗叶润沟水响溪田，盍妇筐欲返，樵夫荷实归来，鱼网高挂泊扞边，日摇网影，牧笛闲吹驱犊返，风送笛声禅噪堤，杨拽残声兮断复续，蛙鸣池草始一唱兮和遂群。花春在舱中悬窗倚望，甚觉风景可人，正观玩间，见傍岸有一座草庵上面悬着一匾额，因年久月长外面的泄漆尽皆零落脱下，只剩得中间有一个莲字尚见模糊字迹，花春想道∶“现有一个莲字在上，是香莲庵也未可知。仙机上云∶远祈何须问，东西不必盘。莫非悟凡远避在此乎？”遂命船家停橹系缆上岸一访。步进庵中见殿上门窗塌损，佛象尘蒙，是一个数年不修整的荒庵。少顷出一个年逾花甲的老尼僧来，花春上前问道∶“此间可正是香莲庵么？”尼僧答道∶“这里是白莲庵，相公何以问及？”花春道∶“因台额上有一莲字，小生看不明白，故偶意问及，未知其庵中有几位师父在此？”尼僧答道∶“本来庵有四、五人，只因此庵塌损，募化无从，她们各自散了，只剩贫尼与一个小徒孙居此。不料数日前有一个远方避难的师太来投此间，如今共有三人。”言罢，遂将募化修庵这一支园匾携过道∶“恳求相公慨发慈心随缘相助。”花春听了“远方避难”四个字，不觉吃惊着急问道∶“如今那远来的师父何在？”尼僧道∶“因路途劳累，迩已病在床。”花春闻听言道∶“此人是香莲庵中的悟凡师。”尼僧道∶“相公何出此言？”花春道∶“只因曾托悟凡师干办一机密事，岂知今岁出都复至庵中，已不见其人，因访庵听说她避祸远遁，莫非即在此间么？”尼僧闻言踌躇道∶“贫尼却未知其细，待我去问她一问，就知分晓。但不知相公尊姓高名，只要将相公名姓一通，若果是此人，彼意中自能相见，即有曲哀，贫尼亦可待诉。”花春遂告以姓氏，那老尼也不多时急出来通达道∶“她一闻相公在此，顿扶病起床，请相公进内，面剖衷肠。”花春闻说喜如从天降，谓∶“悟凡得见，则二美消息可通。”遂随老尼进房，见悟凡病容憔瘦态度不堪，二人相见，俱禁不住痛泪交流，花春急问道∶“不知悟凡师为着何事以至于此？”悟凡道∶“说起此事，相公之罪也。”花春惊问其故，悟凡遂在枕下取出一封书信递于花春，花春接过细览，上写道∶去岁庵中一事，不料被绿珠侍女知情，因被责，怀怨潜窃花郎所赠之画，向老夫人处漏泄机关。成老爷将令悬中遣杀至庵，拿悟凡师究诘，见字宜速避祸出庵，万一迟定遭罗获。因无面再生，剑欲剔颈自尽矣。倘日后与花郎相逢，乞致言窦瑞香已死，前盟难践，不复系念可也，事在急迫，特此草达。花春见字跌足悔恨道∶“那夜竟不防丫鬟窃听，所以语言不密，以致有今日之事，既害窦小姐丧身，又累悟凡远遁，实小生之罪也。”悟凡道∶“相公岂莫悲伤过度，还有音书在此。”又向枕下取出付予花春，花春展看是满氏池娇叹薄命词，词中叙了相思情，道出了无奈复解合欢带效于飞，后是拟美人歌以抒照君怨∶其一∶从来万紫与千红，愁入离人两眼中；欲上翠楼心转怯，青青杨柳怨春风。其二∶春闺恼听晚来钟，况复离愁恨又重；回忆去年临别话，桃花落尽再相逢。其三∶月移花影上纱窗，倦坐更深剔夜缸；绣罢鸳鸯三十六，慕他对对总成双。其四∶从君别后日相思，九转肠回十二时；静院春光留不住，莺声啼断绿杨枝。其五∶日景疏帘掩翠扉，呢喃新燕绕梁飞；只愁采缕今年系，春社重来人已配。其六∶肠断香闺三月初，乱鬟身懒宝梳梳；归期屈指顿顿数，雁杳鱼沉音片疏。其七∶泪约从来有也无，君心讵比妾心孚；只因痴志难抛去，梦内花郎惯自乎。其八∶杏花十里暮烟低，银蛮雕鞍过柳堤；想是状元归马疾，扬鞭径至浙江西。其九∶心慵懒绣小弓鞋，斜枕银床坠玉钗；睡起昼长无个事，倚楼终日望天涯。其十∶闲来频把画图开，细玩形神暗自猜；婉尔凝眸似有思，无言日日盼郎来。其十一∶谁云容易度芳春，恨至无言恨始真；惆怅最怜今日我，风流空忆去年人。其十二∶金猊炉内屡添芸，日永三春驻夕薰；君缝背盟甘负妾，妾堪忘约不思君。其十三∶销魂最是怕黄昏，绮帐生寒亦懒温；脉脉私情谁与语，一声血泪一声吞。其十四∶无聊遣娌把棋弹，总为愁多着末安；几度被她催下子，输她容易胜她难。其十五∶绣阁身闲心不闲，愁来无语泪潜潜；妆台频对菱花照，瘦尽春来镜里颜。其十六∶人间聚散悦由天，难补三生石石缘；从此春 丝已尽，哪堪秋夜镜重圆。其十七∶未楼愁按凤凰箫，盼到而今归路迢；老母不知灯下誓，乘龙已订度蓝桥。其十八∶自怨时乖复自嘲，诗篇无意细推敲；侍环分得新题到，几度拈毫几度抛。其十九∶银杏开残又碧桃，春江客路水滔滔；深开织就回文锦，欲寄何由系雁毛。其二十∶不曾真个恨如何，从古红颜薄命多；死后芳魂犹恋恋，生前忍复结丝萝。其二十一∶回思旧事渺无涯，静掩闲窗六扇纱；才成灰红泪冷，不堪重问镜中花。其二十二∶感怀不忍读焚香，一缕柔丝系寸肠；自昔谩劳称姐姐，于今何处唤郎郎。其二十三∶半钩新月映雕梦，此夜谁家弄玉笙；一曲离鸿声转急，不堪听处倍伤情。其二十四∶花香满院梦初醒，蛱蝶纷飞绕画屏；妾梦一如蝶梦幻，与君千里会邮亭。其二十五∶绣谱闲翻线屡增，空栽蜀锦与吴绫；合欢鸳被成来久，旧约遥遥不可凭。其二十六∶搔首无从画一筹，杨花岂遂水波流；今宵借手金鱼带，万斛愁肠一旦勾。其二十七∶他年无复观人琴，巫峡云遥何处寻；留得美人图一幅，与君夜夜解罗裙。其二十八∶消息于今不可探，只身无计到江南；关河不隔相思魄，泉路茫茫死亦难。其二十九∶一坯黄土草纤纤，异日重来别恨添；朽骨已寒心未冷，梦魂犹绕楚山尖。其三十∶鸾笺欲罄话喃喃，握管难禁泪泄衫；只此九回肠已写，忆君不另寄书函。花春看毕知池娇以姻期将近，不弃旧负盟，亦迫于无奈而死，又问悟凡道∶“二小姐之事在几时发动的？”悟凡道∶“俱在春尽夏初之际。”花春闻言不禁痛泪交流，如熬肺腑，悔恨于∶“出京之不早，妄图功名成就，以致误期失约，使美人丧亡莫救，是皆我花春致之死也。我想水园二美即丧身于水贼之手不复得见，然使我千山家考诗订回之后，不成婚改试久为眷留，则池娇小姐尚未迫于汪姓之婚，而就死即；窦小姐之事亦未败露，我可以计得之，何至有今日之变。乃事故变迁难以逆料，岂彼美缘悭前盟，莫践抑我，花春福浅始难赏哉。”唯是捧了那一纸诗，几回吟诵不觉诗中悲切之情愈咀愈出，真是一句一眼泪，一字一声血，有不忍多读者。悟凡在旁见花春悲号无已，声出肠断，也觉触景伤怀，泪痕微带，只得从容抚慰道∶“虽然事变俱为误期之故，但人生缘分早定于天，非人力所能回挽。或者二小姐与相公只有数夕之绸缪，而无偕老之欢乐也未可知。至于二位小姐以绝世佳人俱在青年殆命，此又夭寿之赏，尤无关于人事，相公亦何必悲哀过动，使二小姐于泉下亦复惨切，不能安哉？”花春闻劝虽觉怆怀少解，究未免心声胆挂抑忧难鸣，因思与悟凡一叙旧好，遂欲在庵中住下，悟凡止道∶“不可，此间茅屋房间浅隘，既不比香莲庵内室重门可闭，而此处虽系乡村，却不比香莲庵幽僻，无人缠扰，况相公舟停庵外，却人俱所瞩目，倘夜间留宿有恶棍鸠众前来寻闹，恐于相公亦有不便；而贫尼漏网之鱼，此处又不可容身矣，事将奈何？”花春笑道∶“不必多虑，今日之我已大不同于昔日之我，力则可敌人，势则可以压人，纵有千百恶棍前来寻非我亦何惧。”悟凡听说道∶“相公想已擢名金榜，故敢渺视庸夫，但乡却俗子未识相公为何如人，则一朝殴辱，未免要受眼前亏矣；苟欲鸣官征治，又恐于理有碍，未识相公亦念及此否？”花春道∶“既是悟凡师如此过意虑，我只得坦怀以告了。”遂将偶仙学法及考武占鳌之事细细讲其始末，遂拿白银二十锭会于悟凡，命她调养身体，聊为药果之资；又另会二锭于老尼，令她整备斋肴。那尼僧听得说得势耀非常，又得了银锭，遂款留花春在庵。后事如何，下回再表。第十回适维扬空怀旧约至武林喜订新盟诗曰∶飘零个个恨无缘，默抚情怀倍点然；去日已欣谐白发，来时无复观红颜。鸾飞镜缺三秋月，凤去云遥万里天；唯有红园屏许射，未知赤线果能牵。话说花春既令尼僧去整理羹肴，遂住在房中与悟凡谈不尽别后离伤，说起香莲庵改了碧梧禅院，这一座幽雅精致的好所在可惜被和尚占住，慧源及众尼等亦渺不知去向，悟凡此际不禁抚今追昔，忆故旧之飘零而怆怀不已。看看日色已暮，老尼把夜肴备好和盘托进，花春问以∶“烹庖之何速？”尼僧答道∶“却店中盘餮可给，水酒堪沽，故便于备物，但恐粗斋难堪不足以适贵人之口，祈勿见罪。”花春道∶“惊动宝庵已深歉仄，又承老师太费心，多品杂陈甚不过意。”老尼僧放下杯径自出去，只有悟凡在房陪饮。只因乡间食物烹庖得不甚精，即沽来之酒，哪及得香莲庵中厚味醇温、清香馥郁的佳肴；以及器皿物件，哪及得香莲庵中的萃美精致。二人感物与怀，愁肠又触，只得将酒肴勉强用须，唤小尼进房掇去。花春因一路而来，旅店凄凉，孤舟独宿，久旷于女色；悟凡虽然抱病，亦因自香莲庵逃避以来，巫山久隔，今日见花春在房，禁不住不腔欲火，遂把房闭上共赴阳台。只因悟凡病后精力空虚，又以暑辱难禁，汗淋如雨，故未及久战，早已恹恹一息，神气俱疲。花春虽在情欲正浓，却又怜她躯微骨瘦，遂止戈矛，意欲安寝，因庵外蛙声嘈嘈振耳，直至四鼓方才睡着。明日清晨起身，因访美念急不敢久留，遂矢别悟凡，命她道∶“安心在此度日，倘有飞灾自能为汝遣救，我一到家中之后仍欲北上，不消数月再过此间，定进庵与汝一会；倘有幽雅名庵即当倏书荐汝入庵，此间不可安常只可处变，宜保恤身体为要，不必填愁积闷，欲耗精神，此二语是药石良言，须当谨记，我乃不为携提而把前情付诸东流，天壤间无此薄幸人。”言罢，各各涕泪，当家送出庵门，又到船中取了十锭银子，令家童送到庵中布施装修佛象，是日开了船，一路望南浙而来。有事则提无事则缺，在路行程无甚耽搁，心中暗暗疑虑道∶“不要广陵西河之美人亦有变端，几如花正妍，而雨打月方皎，而云遮空令我作了一场春梦。”又转念道∶“天下事亦断不至此，岂有风波陡起如四美者，若彼美而亦有变故，岂真彼苍不款留一佳人以配我花春乎？继天下之事叙不尽，可凭我生之缘姻，岂无足信，则亦唯信诸佳人之必配才子，才子之必得佳人耳。”花春在路时以此念存于胸中，故反把疑虑之一心尽皆抛去。不一日到了广陵，仍寻到逢家寓处，将行李运上安放，向店主人道∶“逢老爹你可认识小生否？”店主人定晴细视道∶“ 是有些面善，却一时记认不出。”花春道∶“小生嘉禾人，去岁秋间在你宝店居住，多天承蒙厚情，曾在里边这一间精洁坐室中下榻的。”那主人省着道∶“是了，莫非进都会试的花相公么？”花春颠首称是。店主人道∶“我们做了这须贱业招接商客甚多，记性却又不好，去岁与花大爷盘桓数日，竟一时认识不出，殊觉可笑。”花春道∶“我此番到来虽耽搁不久，却因僻性好静，仍欲暂借内室约住数天，未知还肯容纳否？”主人道∶“花大爷既爱僻静，这又何妨。”就命家童把行李搬进，店主引前，花春径入内室，略谈几句，店主因有冗忙，遂自出去。花春坐下，几觉有一种清香之气扑鼻吹来，因向庭心一望，见那边有数盆白芙蕖，盈盈绿水盛着，闻得鲜艳异常，甚觉可爱，静坐窗沿，只是对荷赏玩。不知花春之意，一半是看荷，一半实注目在那旁楼上，急欲得凌霄一晤，以慰半载离愁，心中想道∶“以我之品望俯就彼之门，自一说即成不比得别处之艰难委曲，但与她一别经年，实欲一见玉容为快。你看庭中绿荷盛放，正轻摇扇倚楼赏鉴清芬为甚，闲窗寂寂空有妒玉人之，而无赏莲花之，玉人心殊恋恋意者暑溽难禁，玉人恤体闲睡罗帏，故未得临窗眺望。移时晚风徐拂，荷净生香，于寂寞黄昏之后未必不纳凉，则月明人静正可与玉人一诉离别之情衷，既至此间，亦何虑天涯咫尺哉。”少顷用过夜餐候至更初月上，唯是静倚栏杆候望，那傍有须影响，岂知风弄竹声疑佩响，月移花影似人来，梦想空思竟做了待月西厢的君，夜深而玉人究杳乎莫接，心中疑虑道∶“莫非此女守志不坚，谨遵父母之命竟另订系罗已为鹊巢之处乎？然以去年临别时订约谆谆，誓同生死，谅不薄情至此。况彼不过一平户女，岂有豪门巨族缔朱陈，所来聘纳者，亦不过庸夫俗子，焉能入凌霄之目，甘背旧约而适身于彼，此亦可为凌霄信也，想必因偶有微恙，静卧乡床，否则因有事故往眷族中去了亦未可知，我明日往梅婆处探问濮小姐消息，只要乘间一探其故，彼自然深悉。”想念许久，只得步进里边，将窗关上，闷闷的睡了。正是∶浇愁须得酒千觞，玉漏沉沉夜未央；月影栏杆人不见，隔帘风逗菱荷香。花春睡到次日，绝早起身，家童唤起命催店家早备晨餐，未几用过饭出了店门，一径望梅柳巷梅婆家中来。到了门首，一扇 门却是虚掩在上，花春举手推开，竟望里边进去叫道∶“梅妈妈可在家么？”只听得娇声滴滴应道∶“母亲方才出门去了，有甚言语，待家母回来通达便了。”花春道∶“我有紧要言语要与梅妈妈面讲。”正说之间，见里边门首有人一影，正待细睁，即不见了。花春也不放在心上，未几见门西步出一美人，虽无倾城之色，而丰姿袅娜甚觉可人，纤纤玉手持了一盅香茗轻启朱唇的叫道∶“相公请茶。”花春不待其放下就举手接过道∶“轻造贵府已属不当，何以又劳姐姐费心。”那人道∶“相公之言何过谦若此，这粗茶是极便的，请问相公尊姓高名，府居何处？”花春道∶“小生浙江嘉禾人，姓花字金谷，去岁秋到过府上的。”那女子道∶“莫非就是进都赴试的花相公，假装了那女子的。”说出“假装”二字，遂顿住了口。花春见说已明晓其故，遂言道∶“小娘子有话何妨明说，奚必欲吐仍菇。”那女子微笑道∶“假装女子混入梨园者，莫非即是相公么？”花春笑而不答，那女子道∶“自相公去后累家母受尽许多惶悚，濮老爷竟不准缴还身价，要家母追寻原人屡，欲加罪，幸赖夫人小姐力劝得保平安。”花春闻言殊为抱歉一番，问以∶“梅妈妈出去几时才得回来？”那女子道∶“家母出门归期不可预定，大约早则午刻即归，迟则晚间方至。”花春听说梅婆未归不耐静等，见那女子殷勤献媚，眼角传情，甚有盼之意。遂思∶“趁伊母不在，欲与神女一会阳台。”因以语言挑引渐渐近身相谑，引得那女子欲允含羞，欲推难忍，只得出外将门闭上与花春移步进房，共赴巫山。云雨事犹未毕，只听得外面叩门门急急，却即是梅婆声唤开门，那女子惊得心慌意乱，手足无措，忙叫花春躲入床底，花春道∶“姐姐不必提心吊胆，你且去开门，我自有藏躲。”就尔步出庭内，见旁侧有一座围墙，甚是低矮，即转身一跳跨上墙头，往外望下是一片小小空场，并无行人来往，遂将身纵下，望东而步转了一个弯兜出来，即是巷中，仍望梅婆家内进来。见梅婆正在外面，二人相见叙了几句套谈，花春急问∶“濮紫荆消息如何？”梅婆见问，先将去岁累及受罪之事皱眉抬额的说了一遍，然后道∶“相公此番真来得不凑巧，若早来一月尚可得濮小姐一面。”花春见说已知或嫁或死，又是事变莫测，遂急问道∶“妈妈何出此言？”梅婆道∶“前月濮大爷忽调了广西桂林府，已挈家眷荣任去了。那日小姐无奈，特传我至彼，悄然将书一函寄我，嘱我谨谨收收藏，有日花相公到来即会与拆览。”花春知濮太尊任之期只隔得月馀，深悔出京不早，以致遭此磨折，然思∶“紫荆虽已不在广陵，未能见面，而路途旷隔，此中尚有挽回，究不比四美之茫茫泉逝，死者不可以复生也，讵以道阻且长，旧盟难践，而谓玉人不可复得哉。”那梅婆急忙向内将书取出，双手递于花春。花春接过拆看细览，只见上写着一片蝇头小楷，其书云∶自与君别后，灯暗孤窗，寂寞三更谁伴帘垂，小院凄清午夜无聊，玉笛懒听肠断笆蕉，暮雨金针倦绣情牵，杨柳春风，曲院花飞常牵别，恨平山春尽不见归，催盼征人兮未至，翠黛不插嗟薄命兮，堪怜红颜渐损。前日翻阅报录知君以多才遭屈，必尔旋返广陵，乃红闺盼断竟不见倩水至署，以订丝罗讵抛球，雀别缔新寿，月下花前顿忘旧约乎，谅尔多情，决不蹈此。后又阅见武殿试报录君，以文坛选士改为武尺雄才不胜惊疑，实深欣慕，所可 者上苑，攀花笔彩焕凤池星斗，曲江开宴剑光冲麟闪风云，窃谓君占鳌头，必尔书来雁足矣。不谓好事多磨，机缘又阻，兹因家父迁任广西，挈家远迁，暗泪偷垂柔肠寸断，恨不能能迟留待约，再逢前度刘郎，唯是魂梦相牵，空忆窥帘司马。想此去，浆冲断岸不堪旅梦之惊，帆锁横塘洒书离人之泪，更有伤者不忍言焉君，倘不忘原誓言，念故情不以地角天涯之无隔，等诸挑花流水之无情，庶得了相思，于锦帐赤线来牵慰，夙于蓝桥白头，无叹尔情，实靡涯言难尽，特此草达，聊表微枕。花春看罢，见书中文情斐宜，词意悭怆直如怨如慕，如泣如诉者，然亦不禁悲感无已，遂将书藏好。梅婆问道∶“相公的寓所仍在我逢家姨夫店中去。”花春告以∶“正是。”即随机问道∶“我去年见一位轻年绝美的娇娥，想一定是令姨甥女了，爱恳妈妈作一月老之任，未审可否？”梅婆道∶“相公既有此心，何不去岁早对老身一说，逢家凌霄甥女其姿容实与濮小姐不相低昂，老身去秋不敢与相公作合者，实以相公志在择配彼之门楣，岂敢仰攀贵胃。乃至今日，始请老身，执柯又无能为矣。前日有一个姑爷大富翁在维扬贩珠宝，竟出了一千聘金娶去，就是老身操办的。”花春听说恼得半晌妄言，然后心恹意懒问道∶“你家甥女难道竟肯允从随那人去作妾去？”梅婆道∶“父母作了主焉有不允之理。”那时遂别了梅婆闷闷回寓，广陵的平山塘琼花台二十四桥五云多处许多佳景，亦无心去观玩，唯闷坐在寓。“然在京未一载，而所约之美人尽弄得七零八落，死者死，离者离，嫁者嫁，有如许光景。”想到此际，把从前一片热肠弄得冰消瓦解，竟欲一径归家，连西河一美亦以为足有变端而不必再去访矣，然仔细寻思则又不忍舍弃，“倘日葵安然无恙，在彼盼望我既回故土，不与彼一会斯真负心人矣，他日悔恨双当何如哉？”遂连夜起程，向杭城进发。是日到了城中，将船泊住，命家童在船看守，独自一人飘然向园而来，一路曲折，到达红家门首，见园门虚掩，遂推进里边慢慢步入。那管园的家人向花春定晴细认了许久，吃惊问道∶“你莫非去秋在此寓考的花老爷么？”花春暗暗奇异∶“他为甚知我武帏中捷如此相称？”遂应道∶“正是。”那家人道∶“闻得花老爷到京弃文改武，得占鳌头，钦赐游宫三日，又游街二日，万岁倍加宠赐，为何不在京伴驾，却方馀闲至此？”花春道∶“我因有一正事未完，故暂告假出京。今事已办，特到西河避暑，故乘闲来此，想池中荷花早已开得极盛的了。”家人答道∶“绿荷正在晚放，花老爷来得有兴，待老奴禀过家爷，出园款接。花老爷，请亭中少坐。”花春急拽住道∶“我与你家老爷素不相识，何劳款接我。不过因去年在此观玩，见园中景色不减西河，故乘闲到此一玩，若去惊动主人反多不便。”家人道∶“花老爷你且坐了，待老奴细禀。花爷去秋与柳相公同寓在此，家爷适住汉口，去了回来时花爷已高中还乡，彼时却不问及。忽于方才夏初唤老奴进去问及去秋花爷作寓园中之事有否？老奴遂以实告之家爷，不知因着何事知花爷不久必到此间，就吩咐老奴谨谨留意，若见花爷到来，必须通报，好待家爷出园迎接。后又闻说花爷改入武闱题名金榜，老奴想花爷焉得有馀闲至此，不料今日果见驾临，老奴焉敢不遵主命。”花春听了这番言语，甚觉不解其故，呆思半晌道∶“莫非去秋与日葵订约终身一事，红老已悉其情，今岁又闻予钦赐宠荣甚是歆 ，面许秦晋之谐，因先结主宾之好，再至此间之说，想小姐曾坦怀以告谓，我中与不中心遂急出京来此请水救帖乎。”心中猜疑未定，只见主人已到，远远行来，甚有注目之意，遂趋步上前作揖道∶“晚生轻造名园尚未请谒，反蒙红老先生过爱，惶愧极矣。”红御史道∶“去岁秋试之期，花兄在敝园草揭，弟因有事往汉口羁留，失于瞻你；春间偶于绿荫轩前闲步，见壁上题吟，真是清新俊逸瘐鲍风流，谅是我兄佳作，而细玩其中词意，觉含蕴几许不愧风流笔墨，因想吾兄青春年少，谅多正事未完，不免告假辞朝荣归故里，则荒园虽陋或者得再邀兄之顾盼也，未可知因，命管家留心伺候，若见花兄到此，令他速来禀报，使弟得稍为款洽，以尽地主之诚。”花春谨言道∶“不敢。”那红御史遂携了花春的步入碧澜轩来，见轩外四围俱密树垂杨，遮荫得行天亦日午也不知，轩后芙蓉蕖盛放，觉得丝卷柳条，微风乍起，珠跳荷叶，满座水光影摇，花鸟绕亭，波色倒映楼台斜，铺翡翠之茵草头凝，水面横清彩鸳静占，银塘乳燕掠飞，玉宇凭栏人影下池间，隔岸禽声闻，席上凉台无六月，藤荫敝座生寒钩，石有双溪苔色侵，直把暑溽炎炎一时消尽。少顷，酒肴俱设对酌谈心，问及花春秋试争先，为甚春闱就武，花春即以在路耽搁误期，改试之事细讲始末，御史盛赞道∶“六韬三略定熟悉于胸怀，古来元杜逞风流直可与之争座，孙吴具将略，岂屑与之比肩哉。兄乃文武全才，智勇双全兼备，朝廷得此梁栋实国运文明之有庆；而我辈得亲丰沧，犹相见之恨晚矣。”花春道∶“晚生得第实侥幸于万一，而中途还就皆赖诸大臣鼎力，以叨圣朝培场之恩。今蒙老伯一遇，使晚生当之愈愧矣。”花春以红御史始见之所注目良久，而此际谆谆赞美，虽在酌饮交谈，观其容颜词气，似胸中有一桩疑难心事，辗转不宁之意。见此形情，若得满腔疑虑，又不便进言相问，二人各有心事，酒也饮得无须豪兴，对酌移时红御史道∶“花兄多少贵庚？”花春道∶“晚生已虚度二九。”红御史又问道∶“际此妙龄，想已咏河洲之句矣。”花春闻话，知其语有由来，因已对以∶“尚未不室。”红御史道∶“琴瑟虽未调系，罗谅已结。”花春道∶“今瞻仰于泰山北斗之旁，鄙亵私衷本不敢上渎，乃蒙下问讵敢讳言，因晚生性素谓夫妇之配称之曰耦，是必其性情品格不相悬绝，始足当耦之名；不然耦之实已无，尚何有耦之恩，耦之乐也。晚生宁终身无耦，而不可一日误耦，故跟磋跎至今，尚未有聘。”红御史道∶“据花兄立志如此，弟有鄙悃未敢谩渎矣。”花春道∶“老先生有言提耳，晚生敢不谨领深谆。”红御史道∶“弟年逾五旬，并无嗣息，只生一女闺字日葵，因执性，故屡屡拒聘不纳，尚在待字。兄既鼓琴大咏，窃小女侍兄箕帚未识以为何如？”花春道∶“令爱淑女宜配君子，恐晚生福薄，未敢替攀，但既蒙老大人过爱许订朱陈，只得愧承台教。”红御史道∶“既如此，且俟秋凉后遣冰择日以完花烛。”花春重起身纳拜既为翁婿之称，二人引觞更酌兴复不浅。少顷饮毕，家童将残肴拾去，红御史起身向花春道∶“本欲疑陪贤婿细谈衷曲，因值小事尚未办理，请贤婿且在轩中略坐，我去去即来。”花春道∶“既为翁婿如同父子，岳父大人有事，即请尊便，何容以客文待小婿哉。”红御史遂吩咐家人∶“于薰风楼下整备帐铺枕等物，务须精洁，好待花姑爷晚间安宿。”家人应诺，红御史自别了花春进内去了。花春独坐在轩中，暗暗欣喜道∶“我犹幸来此践约，不因诸美之变而灰心，若不然则此间一段良缘已是当面错过，空令日葵小姐眼空肠断，叹予负盟矣。今妙在红老口中观面相允，既无改又省却许多周折。但思佳婿不易得，正宜喜溢发眉欢形面目，为甚于许亲之前，若有满腹愁甚不惬意者，然此何以故，岂疑吾黄甲登科已有贵联姻，故觉难于启口耶，谅亦不为此。”想了半晌迈出轩外，见柳荫之下有块太湖石，边插一渔竿在上，花春问家童∶“谁人在此下钩？”家童答道∶“这是家老闲欢之时，当坐此间垂钩纳凉，故有这等弥此。”花春想道∶“下钩虽云野老高风，荷沼垂钩，亦是幽人韵事。”遂命家童备须渔饵系在钩上，才垂得下法，就有鱼来吞了，边忙把钓钩拽起，只见一尾金色锂鱼跳上几跳，竟脱却钩儿去了。花春惊讶道∶“这又奇了，那鱼儿既吞下钩饵，为何垂系又不断，竟脱去了？”只得又装饵下钓，讵知钓了半晌，竟无一尾上钩，看看日色沉西，遂将鱼竿插下步出回廊，望园中闲眺一回，早有家童前来邀请于薰风楼下饮用。夜膳用毕后，洗过了浴，于是轻摇羽扇斜倚在石栏杆上纳凉，暗想∶“日葵小姐此时也在那里纳凉未睡。”不禁把此情此景细细摹疑拟，口咕一律道∶兰汤浴罢卸轻衫，鬓乱钗横汗未干；微有风时树下立，断无人处眼中看。一帘竹影消残暑，半夜槐荫锁翠寒；怪底侍儿频唤睡，几回欢卧又凭栏。吟罢回身命家童自去安睡，遂于炉中点起一枝安息沉香，起帏就枕。不知醒后作何情状，下回再表。第十一回吉变凶风波不定怨装恩云雨怀仇诗曰∶破花即是惜花朝，错怪傍人暗里挑；莫道订姻心又变，须知割爱恨难消。一腔毒意尝樱口，满腹仇心摆柳腰；如此雪冤诚快尔，只虞天怒不相饶。话说花春一觉醒来，只听得园中狺狺犬吠之声，启眼看时，正见一弯凉月影透疏棂，想∶“此时夜深人静，有谁行动？”本欲出外，一望又因月色满园，正可纳凉闲步，遂尔起身往外傍栏绕径而来，忆着∶“去秋与日葵订期，往返夜夜潜行于花径之中，观景与怀不啻如昨日事，乃昔是清秋，今为暑夏，人犹是人也，径犹是径也，而风景已为之一变矣。”正观望间，见前面有一女子行来，花春欲待闪避窃视，那女子忽叫道∶“来者莫非花郎否？”花春听其音声似瑞芝婢女，及近细细认，则见其眉浓粉腻，以及衣裳服色非婢女模样，顿心转疑惑，问道∶“你莫非就是瑞芝姐么？”那女子点首道∶“去秋别后未及半载，难道就不认识了。”花春道∶“非是小生不认识，因姐姐形容举止回殊昔日，故有此一问耳。”瑞芝道∶“君既见疑，且先以妾之事告君，妾因老爷见幸，无力可辞，已忝居小星之列，是君为负盟良主子遂令妾作逐水杨花也。”花春闻言暗想∶“瑞芝乃小姐闺中侍女，如何红老谩宠作妾，此中情节 有可疑。”口中详说道∶“姐姐，如夫人之宠实趋于主命之难违，在小生亦不敢抱撼。”瑞芝道∶“妾之事且不必论矣，试问相公临别时曾谓来岁春尽必至此间，以完旧约，岂知盼断双珠，终无音信，直至今日才来，你于心竟相忍么？”花春道∶“实非小生负约衍期，因春间误期不得入闱改入武试，所以羁留京邸磋跎至今，其实身处北而心日在南，想小姐香闺，盼望自有一片离别愁肠伤春挥泪，不知近日身体可安否？”瑞芝道∶“君尚欲问小姐无恙，君保得自家无恙也就罢了。”花春听她说话跷蹊，着急问道∶“姐姐有话快请说明，莫作此含糊之语，令人难详难解甚费踌跻。”瑞芝洒泪说道∶“君若无妾则君之性命已化为乌有矣。”花春道∶“小娘子怎说此话，我此间又无仇无怨，有谁欲加害于我？”瑞芝道∶“害君者即君，且君不独以己害己，固先害人而将及害己矣。君尚痴心妄念思与小姐翻云撼雨于阳台，岂知小姐久已泣月悲风于泉路了。”花春听到这一句，不禁跌足流涕道∶“难道你家小姐已身死了么？为何你老爷今日又将小姐姻事面许小生，这是何故？”瑞芝道∶“此事一言难尽，且在亭中略坐片时，妾细细为君剖陈。”二人遂挽手进亭并肩坐下，瑞芝谓花春道∶“君欲知小姐何以死，其根由实死于君，而苟寡起殃；又死于老爷之宠妾秋莘。此秋莘非别人，即亡过夫人身旁侍婢，夫人死后老爷即纳以为妾，颇加宠，彼竟忘却本来面目，肆然以骄傲临人。小姐看她这种光景难以入目，一日将她重重盖削两掌，秋莘究敢怒而不敢言，十一怀恨。讵知去秋，君与小姐夤夜往来，秋莘潜身窥伺已露机关，她竟心怀毒意，反作与小姐亲密之状，不时进来察颜观色；不料小姐身该有祸，渐渐胸高眉散，六甲怀胎。秋莘这贱人竟去密诉老爷，百般挑唆，恼得老爷怒容满面，来到小姐闺楼细细盘诘情由。小姐亦直言无隐谓∶‘与花郎已订终身，其人不日即至，父亲试览其丰仪可以为东床之选否？虽多露之行，一时失礼面齐眉之订百岁无愆，乞父亲见怜挥配之，爱才之一念。’老爷此时似有怜悯之心，未忍遂加毒手，怎奈秋莘在旁，屡以沾辱闺门之语见耸，带得老爷如火上添油，任小姐百般乞怜求宥，亦是无益，竟尔割慈忍爱把一个花妖柳媚的小姐顷时缢死。自小姐死后，老爷即嘱管园家人，若见君到来即为留住，欲加害于君，始得胸中怒气稍泄。见小姐惨死即与同赴阴曹，不忍独生于世，然妾死而君今日之来如在梦中耳，其祸谁为之解哉；妾之不死，实怜君而有待也。”花春闻言感谢不已，又问道∶“小姐既死，你老爷欲加害于我，为何今日相见又把小姐姻亲许我？”瑞芝道∶“老爷即有此言，亦是诡计，不过暗以言词笼络，使君安心居此不生疑忌之意，夜取人首级，乃是江河上一个有名的刺客，独幸此人这两日不在，不知往何处报仇行事去了，若待彼一到，君之性命休矣。明日宜瞒过园人，你速逃避他方，千万不可滞留，遭其残害。”花春道∶“小娘子此言虽有怜救小生之意，但以恩怨不明冤仇未报，岂肯悠然长逝，暗避鬼域之谋。以我花春自视即百万军中且敢只身独往，冲突其间，仅仅一刺客何足介于予怀，请小娘子且自放心。”瑞芝道∶“英雄之勇武岂足以敌宵小之奸谋，恐暗箭或未易防耳，君若必欲逗留于此，务须谨慎小心为主。你看残月高悬，夜已过午，妾言已尽，请从此别。倘若有机谋得闻于耳，当再至园中相告。”说罢，遂欲出亭。花春拽住道∶“际此月明夜静，庭院生凉，正风流佳会之良宵也，欲与小娘子一温旧好，未识肯垂怜否？”瑞芝道∶“妾之来实激于公义非惑于私情，故不避奸险潜行至此，鉴在前车何堪再蹈，恐久为耽待不敢从命耳。”花春见她义正词严，亦不复相强，任其辞去。花春回至薰风楼下，掩扉而卧，想日间红御史允亲之言如何欣幸，及此时听了瑞芝这番言语，如冷水淋头肃风透骨，不由人心寒胆碎肺，细思∶“红老既欲害予，不过款予在园密遣刺客行事已耳，又何必迟回既久，然后细盘我纳聘未曾面前姻事相许，即观其语言款洽若真有殷心挚意，而非出于勉强，则与瑞芝所言，又极不相类，真令人莫解。谚云∶日久见人心。我且将机就机，逗留于此，看他作何行事？恩则报之以恩，仇则报之以仇，自分得如水样的清，镜样的明，我方快然无憾，显得我英雄辣手，豪杰奇谋。”是夜，辗转反侧，不能成寐。明日起身梳洗已毕用过晨餐，见红御史依旧出来，闲谈竟日，花春见他语言酬酢，绝无一毫假饰之意，心中转加疑虑。到了晚来，花春因瑞芝昨夜有再至园中之语，所以不敢安寝，吩咐家童睡了，竟自步出庭来。尔时月虽未上，而明星耿上，万里无云，闪烁映照，园中不至十分昏黑。闲步片时，瑞芝果至，笑谓花春道∶“君已转祸为福，可无息矣。昨疑老爷许亲之说出于机械，岂知老爷以君文才争元，武场夺首，甚为奇异；又见君英才出众，秀骨珊珊，悔将小姐缢死，空有此乘龙佳婿而无闺中之淑女以配之，不胜感惜，故顷时划出一计，思于众婢女中选一俊美者充小姐以配君，实有爱君之意，而已无害君之心，此是老爷于接见君后见景生情，参权应变乎。日间从不作此想，故妾不知其中隐情，几以老爷一片热肠认作满腔假意。妾闻此消息，不敢不告，使君疑难释。但老爷心性不当，秋莘奸刁叵测，君又不可以不防祸。若冰消炙如云散，竟坦然无从致应变仓猝不及，防维盖以孤身，入世如在风波中耳，风波无定，欲平则平，欲起则起。今虽出于风波之外，而粗胆细心必如在风波中一般，防奸诈可免风波之险，君之慎之。”言罢竟自别去。花春意欲款住再谈，因见伊行步匆忙，未肯久待，只得任其竟去，遂步回薰风楼下，暗想∶“原来有此隐情，故红老许亲时有许多疑难形状，这一计实尽得奇妙，失一女而仍得一婿，不必抛西阁之球，自可望东床之腹。若此女稍有姿色，我只得看日葵小姐分上，不必拒绝了。如此看来红老原有怜才之念，前之忍心杀女，非出于本意，实迫于秋莘之谗谤。而然则秋莘为小姐仇人，而亦即我之仇人也，若不诛此女，则小姐含冤负屈于九泉，其怨情何时得雪。”那时花春在园又过了两日，因时交季夏尚在炎热，却以碧栏轩，荷香馥馥，柳荫沉沉，盖可消暑，故时在轩中闲玩，或是枕书午睡凉席风生，或是倚石开胸罗襟气爽，瑶琴弄罢薰风徐拂，珠弦佳句，吟成飞絮，轻沾石砚，此中幽趣自尔领取不尽。因以假期未满，思道∶“在红园中消过暑夏，待至秋凉，然后日一路北上也未为晚，此时婚事尚在得失两可，唯以枕席孤单，凄凉客邸，且慢慢另作计较，岂巫峡深遥，一无所遇那时一念萌动，魂荡香闺。”遂不禁意景兴怀，撮赋夏闺词十绝以展芳心。其词云∶其一∶梧桐晓院月朦胧，一枕香痕汗粉融；应是爱凉窗不闭，乱蛙绪里满楼风。其二∶腾腾朝日隔帘烘，枕坠金钗髻影松；昨夜知郎谁伴宿，竹夫人好可如侬。其三∶菱荷香净晓风凉，近水朱楼面面窗；睡起无言凭栏望，一声款乃过渔艘。其四∶香汤自试露盈盈，婉转兰盆意态轻；宛似芙蓉新出水，雪肤花貌倍倾城。其五∶阴阴夏木翠烟低，不住蝉声柳外嘶；恼得愁人愁欲绝，频沾银管咏无题。其六∶睡醒间窗更寂聊，镜前重挽髻云高；偶来莲沼寻莲子，引得晴蜓上玉搔。其七∶半弯新月挂疏棂，小扇徐摇不暂停；寂寞黄昏人静后，后庭槛槛扑流萤。其八∶凤仙花瓣露痕沾，捣向金盆泄指尖；田剪红绡灯下来，十兮春上玉纤纤。其九∶已看侍婢上红灯，枕床烘烘热不胜；敲断暮钟眠未得，风亭水榭任凭闻。其十∶羞向郎前卸汗衫，尚盘蝉髻鬓髡须；梦腾一觉游仙梦，挠乱花钗坠枕函。那时春光已晚，家童邀去用肴，被他殷勤劝酌多饮了几杯酒，似有醉意，遂欲枕而卧，岂知酒兴正浓，而风流佳兴亦随而涌上心来，无由发泄，故意态虽倦，而神魂飘荡，犹在似睡非睡之际，忽听得音音犬吠，似前夜一般，顿然警觉想∶“园中犬吠定有人来，非瑞芝而谁？今夜必不放她空回，且与巫山一度以泄我兴。”即穿衣起身急急望园中而来。花春是留心的，一步步注目相观，见前面有一人行来，身躯雄阔回非女子模样，却因月光未上，看得不十分仔细，遂向亭中躲，将身蹲下。只见那人从亭边行过，手中提着雪样亮的一柄宝剑，那光影射入亭中闪烁照人，花春惊道∶“此刺客也，为何红老既有充婢纳婿之意，又遣刺客前来行刺，瑞芝云风波不测，欲起即起，此必是秋莘撺耸乃至，事不可缓矣。”意中定下奇谋，遂欲寻至秋莘卧房报仇雪恨。一路行来，已进数重门户，却虑朱楼叠叠，画阁重重，不知秋莘房在何处？正在迟回，只见那边回廊下有一女子行来，甚是匆匆急急，举目细睁，乃是瑞芝。花春问道∶“小娘子将欲何往？”瑞芝道∶“妾正欲至园通君一信，君已大祸临头，怎生步到此间？”花春道∶“刺客已在园中，我特为报仇至此，未知秋莘卧房在于何处，乞祈小娘子一指。”瑞芝告∶“以第三带堂楼西副间即是，但楼下多有姬妾作房侍女出入未便，过去何以能为？”花春道∶“我自能跳墙而进，你家老爷此时未知此。”瑞芝道∶“老爷在外厅东书院中饮酒，等铁刚行刺回报。”花春道∶“即如此，那铁刚进园于薰风楼下不见了我，定着急进来禀报，小娘子须遣侍女出外邀请老爷进来，谓他道∶‘花春不在园中，乃是秋莘日间通信已私约在房。’老爷决不肯信，须逼他潜身到房窥探，自见真伪，祈小娘子直言无隐，我于彼处自有安排不必多虑。”那时又问明瑞芝卧房，瑞芝指以所在，花春即纵上房墙，如履平地行来。已到第三带楼屋上，听得西边窗首有人细弄弯声唱须风月寄生草的歌，听见颇觉妖柔婉转雅韵动人，花春捱步过西，将身俯伏檐头延颈往下一探，见窗首坐下妇人在着那里摇扇纳凉，望见东首却悄无人影。花春慢慢立起捱过东来，轻轻将身一跳，傍着檐下移步过西，见长窗虚掩遂捱身进内，桌上灯火未灭却不见一个侍环在，一径步上扶梯行过外房，见那妇人衫裙俱卸，现出雪白白光嫩嫩的半身，娇倚窗外唱声未绝。花春遂抢步上前拦腰戏搂，那妇人吃惊回首欲得声张，想是淫情已荡心不由主，拥入绣床，只得勉强与花春成事。花春故意把罗帏拽起，正在云雨，听得外傍隐隐有脚步声，花春知是红御史上来窥探，反说出许多戏谑之言，装出无数颠狂之态。少顷事毕，以秋莘早日叙床于敞兵败将之多，今忽逢此劲敌已一战而神思颇倦，睡眼朦胧矣。花春令她安睡片时，把罗帏下好，步窗边复纵身跳于屋上，以观动静。不移时果见一汉子持剑进房，低身伏近床沿，撩起帐帏砍进一剑，因灯火不息床中看得明白，一剑刺进只伤得一女子，除外并无别人。那刺客呆立半晌道∶“这又奇了，日间红老爷嘱咐说那人在园中薰风楼下，已令家童劝酒灌醉，哪知到得楼下其人又不在内。方才红老爷说那人与姬妾秋莘通奸，红老爷亲自所观，命我到此双双杀之，为何那人又不在了，莫非此人能通仙术的，俺令且去报禀，待我慢慢用须功夫留心伺察必成功而。”那刺客自言自语一径下楼去了。花春伏在屋上节节看得分明，言言听得仔细，复绕过楼来将身跳下步到瑞芝房前，瑞芝尚安睡，在庭心倚槛纳凉，花春低声问道∶“小娘子楼上有谁人伴宿同居否？”瑞芝道∶“妾性爱静不嫌寥寂，故不与那个合居，独自在此。”花春道∶“如此且将外首侧门闭好，今夜与小娘子细谈秉曲。”瑞芝道∶“适幸老爷今宵轮在别房安宿，故侧门、腰门俱已关闭，红霞婢子已经熟睡，妾得坦然与君款洽矣。妾有一言相叩，适才因行事匆匆未及细问，不知君既欲致死秋莘，又令妾遣老爷到房探视，却是何故？妾说便说了，心中疑虑究未能释。”然花春笑道∶“以我英雄一丈夫欲加害于柔弱一女子，即使碎其身躯未免污我指臂。我欲雪怨不待我亲身举动，自有人代为予雪者，此雪怨得来愈加痛快，故我并不曾亲去行毒于秋莘也。”瑞芝闻言吃惊道∶“看来秋莘尚未死么？则方才老爷至彼亲问秋莘是妾生端捏造，反疑妾走泄风声与君有私矣。”花春道∶“小娘子且请放怀，待我剖其详细。盖我之杀秋莘实藏刀于你贪我恋之馀，借手于雨覆云翻之下，欲令其泣向鬼门关，先使其情酣阳峡路。我一进彼房即与搂抱成事，使红老到来一见自然怒发冲冠，火高三丈，一时性发自顾不得恩爱情深，决命刺客进房将我二人刺死；我于事毕后，遂跳出鸳帏脱离虎穴，望屋檐纵上，事果不出所料，少顷即有刺客到楼将秋莘刺死，故我谓不曾亲去行凶也。”瑞芝听说，连声赞扬道∶“君有如许智识如许胆气，奇谋异策古往今来报仇雪耻之事从未有此也，比诸心躁性烈亲杀其身更快万倍。”二人复闲谈移时，解衣入帏交欢无已，笑谓瑞芝道∶“同一风流乐也，在彼则蓄心于报怨，在此则感念于知恩。秋莘抢欢合之际，必以我爱之甚恋之切，讵料予毒之深也哉。我思红老之待予，犹予之待秋莘也，画虎画皮，知人知面，益叹斯二语不谬。”那时二人温旧好恋新恩，自写不尽一种欢爱温柔抚弄一番，听得漏点已交四鼓，谓瑞芝道∶“奸妇已诛别无系恋，予不得再为滞留矣，倘至天明又多阻隔，趁此静夜无人，正可出园遁避潜至家中，谅你老爷亦无奈于我，唯刺客行刺属是奉公所遣，然此人若留于世，必至茶毒生灵，肆其残雪，我必锄而去之。除了世人之害，未知他今夜下榻何处？”瑞芝道∶“君若得除此贼，诚快事也。闻彼在外傍书厅东副间中安睡，然此人骁勇非常，不可轻敌，君须见机而作为妙。”花春道∶“一刺客者流何足深畏，但手无尺铁奈何？”瑞芝道∶“妾房中有古剑一柄，却已得锋芒不露，未知可用否？”花春道∶“不妨，持宝剑而斩一刺客已是大材小试，何必取其英锐。”二人遂各起身，瑞芝步过床侧将架上悬剑取下，花春接过出鞘在灯下一看，见锋虽不甚利，其质尚坚重可用，遂持剑启步纵身上屋，来至外书厅跳下。此时月已东升许久，照得庭外如白昼一般，捱身步近窗前见双扉尚启，铁刚犹未安睡，独自在那里饮酒遣怀，口中犹喃喃自语道∶“俺铁刚行事百发百中，任你刺英雄刺豪杰，如刺懦夫一般，若此功不成，则平日神出鬼没的手段，雷惊电闪的声名，俱是虚盗得来的了，焉能见重于公卿贵之前。花春那性命总在俺掌握之中，怕他飞上九霄不成；俺明日赶至禾城，俟他归家后即可寅夜潜身进内，枭彼首级报功。”花春听说，止不住烈火迸生，抢步进内高声大叫道∶“我花春在此。”即举手砍过一剑，那铁刚因是流名的刺客，时刻防护有人暗算，故才一举动，彼身体旋转甚疾，此时虽未及招架，已将身一闪，闪过剑锋，即忙纵出庭心，飞身而上。花春亦提剑纵上，随后赶来，那铁刚见花春也会跳纵，已觉寒心。追过了几带高房，望见下面是一片空场，铁刚跳下场来飞奔而走，不料他平日仗凶行刺的本领一顷也用不出了。不知性命如何，且看下回分解。第十二回赋落花良明示鉴叹偿淫佳偶失贞诗曰∶淫魁万恶戒垂焉，果报妒斯法不愆；塞外月圆才几度，闺中镜破已经年。淫端耳听眉还竖，亵态亲睁肺若煎；掣剑不须情太愤，为谁偿债问青天。话说铁刚虽惯于走壁飞檐，怎及得花春仙丹化骨，身若燕轻，那时越追越近一剑刺过，铁刚已倾身倒地，口中大叫∶“英雄饶命！”花春笑道∶“本欲饶你，因我之性命在你掌握中，则你之命断不容饶矣。”遂举手一剑，将铁刚斩首，撇开尸骸仍纵身上屋，来至瑞芝卧房，将剑上血迹揩净藏好，与她珍重而别。出了红园，慢慢步至船边已是远寺钟鸣，几点曙星欲乱；近邻鸡唱，半弯残月微明。遂唤船家起来解缆开舟，两家童亦忙起身相接，并不问及在何处延留等语，顺水行来城关已启，一路无语，到了禾城上岸归家。众家人俱来叩见，花春此时虽则荣归故里光耀非凡，而忆诸美人之飘零，不觉反添愁闷，免不得枯香于坟墓祠堂，递帖于邻亲友族。一日用过早膳正待乘轿出门拜谒友人，忽报柳迁乔至，遂出厅相迎挽手至书斋坐下，叙过一番，真是一日三秋不胜离别之感。花春道∶“弟在都中不胜念兄之至，因不见至都甚是疑虑，前日告假回来得闻丁夏降服之信，犹幸来岁恩典开科春雷之起蛰即在当前，诚可为兄预贺也。弟今日欲造府拜谒一伸别款，不料反获驾临胜雀跃之至。”遂把遇仙授法误期改武之事，先细细述了一遍。柳莺道∶“兄颜既变绝胜，何郎今又杏苑攀花非凡显耀，想名公卿招选乘龙者谅不乏人，未知兄曾访得几位绝世佳人，以谐琴瑟否？”花春闻言，不禁挥泪道∶“若提起此事，我不胜愁伤，顿触涕欲沽襟矣。”柳莺道∶“兄前日曾谓陋颜已改，则佳耦可图，风流乐事，毕生正是靡涯，为何弟才谈及此事，而兄颜顿戚，岂风流中不唯有乐之一境，而亦有悲之一境乎？兄试剖言之。”花春遂去取出图展开，将前后事迹一一指与柳莺说道∶“画图上十美皆可称国色，实指望与她暮乐朝欢，齐眉谐老，岂知出都重访，飘零已尽，只剩得十之一二矣，何苍天之不怜念才子，一至于斯。”柳莺道∶“原来才子亦有不能配佳人者，风流才子亦有不能配众佳人者，可见才子佳人之说实创自君，从今以后非前可觉，后来宜修，猛省回头，悔之未晚，未知兄还恋恋于才子佳人否？”花春闻言，笑而不答，闲谈许久，命家童准备酒肴相与酌饮。酒至半酣，柳莺起身取过云笺作落花诗四首，寓意以醒金谷。其一∶欲留花住竟无由，残月凄清锁画楼；背我堂堂春去矣，惜花夜夜水空流。徐娘老去犹馀态，宋玉悲深不为秋；最是朱颜容易老，三千粉黛尽含愁。其二∶有限春光剩几何，玉台金屋弃脂多；莫夸活色能倾国，毕竟繁华委去波。栩栩只留花里蝶，依依犹恋雨中柯；他仙极天边种，常傍银霄汉与河。其三∶往岁曾题落叶红，春三花市又空空；记他开处颜如玉，自我重来髻若蓬。细柳枝头千里月，晓莺声里一楼风；石栏倚偏情何极，粉冷脂残别梦中。其四∶摇落如悲团扇秋，阿谁不动看花愁；翩翩有态粘罗袖，轻薄何情点玉舟。金谷香消空忆石，玄都桃尽已无刘；几回吟断销魂句，一段风光等梦呕。写罢递与花春，花春接过诗笺，把诗中字句细细咀味道∶“此数首诗婉丽铿锵，凄然欲绝，直可为我诸美人作挽词，易禁览之而断肠流涕哉。”柳莺道∶“已往昔如是，将来者亦当作如是观也，此诗寓意不为兄悲已往，实为兄戒将来，兄其留意焉。”二人又重整杯觞，欢然畅饮，无何酒酣日暮，迁乔自辞别旋归矣。花春在家约又应酬了数日，一日在书斋静坐，忽见家人进来禀报说∶“京中差官在外，请老爷出厅接诏。”花春闻说诏书领下，吩咐忙排香案，遂把衣冠整好出外跪听宣诏。钦差开读诏曰∶诏卿文武状元花春，为有边番契丹国久失朝贡之礼，反率兵侵我疆域，前遣指挥王云翩整旅出师征伐，屡次失机，未能奏捷；今有文华殿大学士徐忠，保奏兵部尚书山国磐督兵亲往，据山国磐所奏，谓卿谋通三略，材备六韬，保卿任前部先锋之职务，宜速急进都，督练军士，以佐山卿御侮边疆征报不臣，以除敌氛，以长国威，庶得烽烟告捷，边关欣奏凯之歌，贡献来朝宇宙享太平之福敛哉，谢恩。圣旨宣毕，钦差官重与花春相见谓∶“边上羽檄星驰，不可延缓宜，即日起程至都统兵前。”倘钦差别去，花春亦不敢迟留，那总管钟英欲将出入帐目与花春亲算交盘，一则无暇，二则因钟英为人信实，谅无私弊，谓∶“不必盘弄，仍今伊掌管下去。”遂命家人雇了一号大船，拽起钦招如出征的旗号，连夜起程北上，一路过府穿州，自有地方官僚迎送，这一时显耀异常，不比出京时的冷净。那一日，到了淮上起陆而行，乘着草马路过擎天岭下暗想道∶“我此去平夷归期未卜，梦樱寂处山中，焉得闻此消息，今日须上山与彼一别细剖情端，倘得乘间进宫，劝乃兄散去喽罗归顺朝廷，待我保他率兵同往，日后班师论功，陛赏自觉正大光明，山中称王独霸，岂是久长良策。”遂令车夫随从人等暂停车，歇在此静候，半晌自却步行弯进小凹路径，犹依稀认得。岂知上得山来，只见愁云惨惨，荒草凄凄，屯兵的草寨尽为瓦砾之场，不胜黍离之感，不见玉人几等香消南国，追思往事依然怨入东风。花春错锷良久道∶“一转瞬间而山中已荡平，若此忆我梦樱能毋伤玉石之焚。”而为之流涕，只得回步下山乘车进发，一路上打听得擎天岭冠盗，已被官兵战灭，因不禁离怀交结痛泪时流。到了京师，径向司马第来与绛桃相见，绛桃道∶“起兵之期已近，适父亲泄病不起，难以整旅前方。”遂与花春商议如何启奏，花春是夜在灯下修成一本说∶“山国磐抱病危在旦夕，不能受命出师，祈圣上别选能臣以付大任。”明日五更引见，将此本奏上，朝廷即着众臣会议。议得∶“山国磐身荷国恩，职司讨伐，既蒙圣旨遣使不得畏避，然国事不可误，病体难以临大任。今有文武状元花春，曾于武场中见其箭穿七札，弓挽六钩，少年英俊曾有上将材干；况山国磐前已奏封先锋之职，谓伊智勇兼备谋略积通，谅非宾谋无能者，即着花春代山国磐之职，权掌兵符再议先锋委任。”圣上准奏，遂令三日后祭旗发炮起兵。花春既掌帅印即往教场督练将士一番，此时兵士只有万馀，因帝都出师至边，路遥遥远耗费粮饷太重，即于所过省下着令督抚调提军士从征。花春此时颜金英一事，非不怀及，一则因诸美飘零未免心灰意懒，又因军机紧急未暇谋及私事，故竟忍心搁起，且至班师回都后再作计议。是夜归房欲与绛桃一叙欢情，绛桃道∶“妾与君此别不免天涯南北，睽隔经秋，今夜须极情行乐，彻夜通宵以尽情战一场，尔只须胜不须败也，君以为何如？”花春道∶“夫人此言深合我意，异日于边庭上追奔，遂北使敌人抱头窜鼠而逃，而于今夜预兆其机。夫人少顷且莫谓下官无情，竟尔将矛冲突，丝毫不稍留馀地以让人。”绛桃亦微笑道∶“虎帐中生你争雄，鸳帏内不容你耀武，少顷还你拖戈弃甲，伏罪马前便了。”花春知欲久战，遂将丹丸吮入口中，磨枪待战。这场肉战，两相狂獗，互不相让。汝用九浅十深之法，款款消耍；我用牙跟儿紧咬汝口唇，吸了又吸；双腿猛夹，阴户掮吸，弄得汝趐痒胀麻；巅的巅，套的套，刺的刺，捣的捣，你来我往，戈矛相交，似剑刺云，似云闪电；汝在上猛抽千馀，尔在上狂颠数百；一个是麻趐快爽，一个是酸胀欲醉，谁也不认输，直至五更鸡唱方罢戈矛。是日清晨起身别了绛桃，又与岳夫母辞别一番，山国磐亲嘱以∶“有国大事务，须临事而需好谋而成为上。”嘱罢出署，来到教场升坐管帐，遂调提军士率领前来一应，路上排齐队伍，绵绵翼翼马不停蹄到了塞外，已是秋尽天气。路过昭君墓，只见古树缠藤，胡沙卷地，悲风惨惨，怨务朦朦，因不禁觞怀有感，吟诗一律以吊之，云∶敢向王公洗旧冤，红颜薄命又何言；黄金自古迷人眼，青草于今绕墓门。可恨长为胡地晃，须知不负汉家恩；一壤荒土埋香骨，百世谁招怨女魂。闲话少提，单说花春相度地势傍山结寨，将军马调养数日，递过战书约于诘朝交战，遣将出敌连战数日屡见败下，是夜坐在营愁难暇寐，但觉飒飒寒风送声萧萧，战马长嘶塞鸣，笳俱成恻调戍楼，吹角尽是愁声，因而步出营来。只见摇旌旗而月蔽竖剑战兮，霜寒云树，凄凉荡征魂于成万里山河，惨淡闻鬼哭于三更，朔气弥空常黑，惊沙散野还飞跑，人夷方想见黑山堆朽骨，天低古寒遥，瞻者惨愁云。正是陇西云起，李陵被虏生悲塞地，草衰思乡陨泣。花春眺望一回，止不住心头悲咽，遂步营内暗想∶“古来将士远戍边关，诚有如许凄其景况，那得不壮士思家，征人坠泪。向读古战场文，窃疑文中凭吊之词过于悲慨，至今日看来觉斯文犹未足以尽之也。”不说花春是夜感叹到了明日，遂不复遣将，亲自出营对阵。那花春枪法曾受仙人异术，右转左盘，忽高忽下，俱有无穷之妙，一日连伤敌将数员，那番邦无人敢敌，只得鸣金收军悬牌免战。一日忽见敌兵投书请战，花春仍自披装出马，见那对阵者是一个巾帼佳人，虽为异域之身，实挺中华之秀，若列于诸美人中可争一座。骑一匹银棕宝马，装束极其艳丽，头上雉尾双挑，随风摇拽，尖纤玉手提着一对银槌，形大如龟坛。才冲锋过去，花春挑过一枪，那女子将槌轻架，顺手一撩，撩得花春手臂腾麻，马退丈馀。花春暗暗吃惊想∶“此女可以语诱，不可以力敌。”遂带马上前数步，在马上深深作拱，正欲开言，且料那女子却先说道∶“父王侵犯尔疆，实非本意，因廷臣续奏妄思逞雄上国，故有此举，以致劳将军率士远征奔驰万里。妾见将军青年美貌，英俊不凡，故适才起一冲突多多，不料果退得数步，未见枪马倒，搏虎擒狮之勇已略见一斑，妾以琐陋之质侍将军箕帚，未识肯见纳否？”花春道∶“宫主玉颜绝世，几疑天上仙娥下降，非人间凡妇所得相拟，虽未及交锋合战，已令小将胆怯心寒，歆 之怀，不须表暴。但襄兹公事，既成吴越之仇念及私情怎结朱陈之好？”宫主道∶“将军若不见容，妾力劝父王归顺，悉返侵地，诚按期朝贡以安旧职。”花春道∶“若得如此，则不特将一人沾恩历尽，即巨万征人尽获生全之福矣。”宫主道∶“但妾安然归国奏劝父王未必能允，妾有一计，在此假与将军对阵冲锋，佯败数阵，将军须从马上将妾擒去，那时待妾慨切陈言，写书一封寄去，则父王爱妾如珍，不忍死妾，自然相允。”花春